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Energia nuclear pode decidir quem conseguirá manter bases, veículos e experimentos funcionando continuamente na Lua inclusive durante noites que duram cerca de duas semanas terrestres.
A nova corrida lunar passa pela energia: EUA miram reator em 2030; Rússia e China, em 2036
**Energia nuclear pode decidir quem conseguirá manter bases, veículos e experimentos funcionando continuamente na Lua inclusive durante noites que duram cerca de duas semanas terrestres.**
A nova corrida pela Lua não está sendo disputada apenas com foguetes, módulos de pouso e astronautas. Existe uma infraestrutura menos vistosa, mas potencialmente decisiva, sendo desenvolvida nos bastidores: geração contínua de eletricidade.
Os Estados Unidos trabalham para desenvolver um sistema de energia nuclear de fissão destinado à superfície lunar em 2030. Rússia e China, por sua vez, associam um sistema de geração de energia à futura Estação Internacional de Pesquisa Lunar, a ILRS, cuja infraestrutura básica deverá avançar ao longo da próxima década e chegar a uma configuração mais completa por volta de 2036.
Os cronogramas ainda podem mudar — algo bastante comum em programas espaciais —, mas o movimento revela uma mudança importante na exploração lunar.
O objetivo deixou de ser apenas chegar à Lua.
Agora é conseguir permanecer lá.
Por que painéis solares não resolvem tudo
À primeira vista, energia solar parece a escolha óbvia para uma base lunar.
Não existe atmosfera bloqueando a luz e painéis solares já são amplamente utilizados em missões espaciais.
O problema aparece quando o Sol desaparece.
Em grande parte da superfície lunar, um ciclo completo de dia e noite dura aproximadamente 29,5 dias terrestres. Isso significa que determinadas regiões podem passar cerca de duas semanas consecutivas sem iluminação solar.
Baterias capazes de manter uma base inteira durante esse período seriam grandes, pesadas e caras de transportar.
O cenário é ainda mais complicado em crateras permanentemente sombreadas próximas aos polos. Essas regiões interessam às agências espaciais porque podem preservar depósitos de gelo de água, mas oferecem condições particularmente difíceis para geração solar.
Um reator de fissão muda essa equação.
Ele pode gerar eletricidade independentemente da posição do Sol, da temperatura externa ou da iluminação disponível.
É por isso que a NASA considera a tecnologia uma das peças centrais de uma presença lunar sustentável.
O projeto americano ficou mais ambicioso
O programa de Fission Surface Power da NASA não surgiu agora.
Durante anos, a agência e o Departamento de Energia dos Estados Unidos estudaram sistemas da classe de 40 quilowatts elétricos. Essa potência já seria suficiente para alimentar continuamente dezenas de residências terrestres e, na Lua, poderia sustentar equipamentos científicos, veículos e parte da infraestrutura de um posto avançado.
Os estudos chegaram a considerar sistemas capazes de funcionar por pelo menos dez anos.
Mais recentemente, porém, a arquitetura passou a mirar níveis maiores de potência.
Em documentos de consulta à indústria publicados em 2025, a NASA passou a discutir um sistema de pelo menos 100 quilowatts elétricos e conversão de energia por ciclo Brayton fechado.
A diferença é significativa.
Uma coisa é manter alguns experimentos funcionando.
Outra é alimentar habitats, sistemas de suporte à vida, comunicação, rovers, processamento de recursos e eventualmente equipamentos industriais simultaneamente.
A NASA e o Departamento de Energia renovaram formalmente sua cooperação em janeiro de 2026 e estabeleceram como objetivo desenvolver um reator para a superfície lunar em 2030.
Não basta pousar o reator
Enviar um sistema nuclear para a Lua resolve apenas uma parte do problema.
Depois do pouso, ele precisa ser instalado.
Projetos estudados pela NASA consideram posicionar o reator a uma distância significativa dos astronautas e dos módulos habitáveis, reduzindo exposição à radiação.
Em estudos anteriores para sistemas da classe de 40 kW, pesquisadores avaliaram instalar os componentes a pelo menos um quilômetro da área utilizada pela tripulação.
Isso exige transporte na superfície.
Depois entram cabos de transmissão elétrica, sistemas de conversão de energia, radiadores para dissipar calor e mecanismos capazes de funcionar praticamente sem manutenção humana.
Na Terra, uma usina pode receber técnicos.
Na Lua, cada intervenção pode exigir um rover, um astronauta ou um sistema robótico.
Confiabilidade deixa de ser uma característica desejável e passa a ser requisito de sobrevivência.
Rússia e China querem energia para sua própria estação lunar
Do outro lado dessa corrida está a International Lunar Research Station, ou ILRS.
O projeto é liderado por China e Rússia e pretende estabelecer uma infraestrutura científica permanente na Lua.
Em maio de 2025, Roscosmos e a Administração Espacial Nacional da China assinaram um memorando relacionado à construção de uma instalação energética lunar.
Posteriormente, a agência espacial russa contratou a Associação Lavochkin para participar do desenvolvimento da infraestrutura prevista para ser instalada até 2036.
A Roscosmos não classificou explicitamente em todos os seus comunicados a instalação como nuclear, mas a participação da estatal nuclear russa Rosatom e do Instituto Kurchatov reforça a natureza do projeto.
A energia deverá abastecer rovers, instrumentos científicos, observatórios e componentes da própria ILRS.
A China também estuda grandes conjuntos de painéis solares, redes de transmissão e outras formas de geração.
Ou seja, assim como a NASA, Pequim e Moscou não parecem apostar em uma única fonte.
O objetivo é construir uma rede energética lunar.
O polo sul explica boa parte dessa corrida
A concentração dos projetos próximos ao polo sul lunar não é coincidência.
A região pode conter gelo de água preservado em crateras permanentemente sombreadas.
Se esse recurso puder ser extraído em escala, sua importância será enorme.
Água pode abastecer tripulações.
Oxigênio pode ser separado para respiração.
Hidrogênio e oxigênio também podem ser transformados em propelentes.
Isso significa que uma futura infraestrutura lunar poderia, em princípio, produzir parte dos recursos necessários para suas próprias operações.
Mas mineração, processamento, aquecimento e eletrólise consomem muita energia.
Nesse cenário, eletricidade deixa de ser apenas suporte para astronautas e se torna parte fundamental da economia da exploração lunar.
Quem controla energia controla capacidade operacional
Esse é o ponto que transforma um pequeno reator espacial em uma peça estratégica.
Uma base com energia contínua pode operar instrumentos quando outras instalações precisam economizar bateria.
Pode manter sistemas térmicos durante a noite.
Pode processar recursos.
Pode recarregar veículos.
Pode operar comunicações, computadores e equipamentos científicos sem depender exclusivamente da iluminação solar.
E, conforme as atividades aumentarem, pode fornecer energia para instalações de terceiros.
Uma futura rede elétrica lunar talvez pareça absurda hoje.
Mas o mesmo teria sido dito sobre redes de comunicação orbital algumas décadas atrás.
A infraestrutura construída primeiro tende a definir padrões técnicos utilizados depois.
Isso não significa colocar uma usina nuclear terrestre na Lua
A expressão “reator nuclear na Lua” pode criar uma imagem equivocada.
Ninguém pretende pousar uma torre de resfriamento ou uma instalação semelhante às grandes usinas terrestres.
Os sistemas espaciais estudados são muito menores.
O princípio é o mesmo da fissão nuclear: átomos de combustível são divididos, liberando calor.
Esse calor precisa então ser convertido em eletricidade.
Projetos estudados pela NASA incluem tecnologias como motores Stirling e, mais recentemente, sistemas baseados no ciclo Brayton.
Outra diferença está no resfriamento.
Na Terra, instalações utilizam água, torres e circulação de ar.
No vácuo lunar, não existe ar para carregar calor.
A energia térmica precisa ser rejeitada principalmente por radiação, utilizando grandes superfícies radiadoras.
Essas estruturas podem acabar sendo alguns dos elementos visualmente mais característicos dos primeiros reatores lunares.
E se o foguete explodir?
Toda missão envolvendo material nuclear levanta uma pergunta inevitável: o que acontece durante um acidente no lançamento?
Esse risco faz parte do projeto desde o início.
Reatores espaciais são projetados para permanecer subcríticos durante lançamento e transporte.
A reação nuclear controlada só deve começar depois que o sistema estiver em uma configuração segura para operação.
O combustível e sua contenção também precisam ser projetados considerando acidentes no foguete.
Isso não transforma um lançamento nuclear em atividade sem risco.
Significa que a segurança precisa considerar não apenas o funcionamento normal do reator, mas explosões, quedas, falhas de lançamento e reentrada acidental.
É uma das razões pelas quais qualificação, licenciamento e testes podem ser tão complexos quanto o desenvolvimento do próprio equipamento.
Análise da equipe
Durante décadas, a corrida espacial foi contada a partir de grandes momentos: primeiro satélite, primeiro homem no espaço, primeiro pouso lunar.
A próxima fase provavelmente será bem menos fotogênica.
Cabos.
Antenas.
Geradores.
Rovers de carga.
Sistemas térmicos.
Redes de comunicação.
E reatores.
São essas tecnologias que transformam uma visita em permanência.
Estados Unidos, China e Rússia perceberam que pousar astronautas novamente na Lua terá enorme valor simbólico, mas não será suficiente para estabelecer presença duradoura.
A vantagem real virá de quem conseguir operar quando ninguém estiver olhando — durante a noite lunar, dentro de crateras escuras e durante meses ou anos entre uma missão tripulada e outra.
Nesse sentido, a energia nuclear pode desempenhar para a Lua um papel semelhante ao que redes elétricas desempenharam na expansão das cidades terrestres.
Ela não será a atração principal.
Será aquilo que permite que quase todo o resto funcione.
E talvez seja exatamente por isso que a corrida pelos primeiros reatores lunares seja mais importante do que parece.
A disputa espacial das próximas décadas pode não ser definida simplesmente por quem chegar primeiro a determinado ponto da Lua.
Pode ser definida por quem conseguir manter as luzes acesas depois que chegar.
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